·
Se trata de NGC 3132; hoy se sabe que tiene
al menos cuatro estrellas y espinas radiales visibles, explicó Laurence Sabin
·
Las imágenes muestran pequeños grumos que son
“semillas de vida”, pues contienen elementos químicos básicos para la
existencia, detalló Guillermo García Segura
CDMX, 9 de enero de 2023. – La
astronomía tiene una nueva mirada más profunda y precisa que revela detalles
hasta ahora desconocidos de los objetos celestes. Gracias al gran alcance del
Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés), un equipo
internacional de científicos, en el que colaboraron tres investigadores del
Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM, descubrió nuevos detalles y
características de la nebulosa planetaria NGC 3132, logradas con ese
instrumento.
A partir de imágenes públicas del
JWST, varias compartidas incluso como publicidad del novedoso equipo, los
científicos encontraron un halo extendido de hidrógeno con forma de estructura
espiral, que indica la acción de un sistema binario. El análisis de la estrella
central mostró un exceso en infrarrojo indicando la presencia de un disco y
posiblemente de un sistema cuádruple en NGC 3132. “Se trata posiblemente de una
nebulosa formada por cuatro estrellas, que tiene espirales y una especie de
espinas radiales”, señaló Laurence Sabin, astrónoma del IA y una de las
coautoras del trabajo.
“Con
el James Webb ya tenemos detalles que antes no podíamos ver. Tenemos mucha más
información sobre la formación y la composición de una nebulosa. Tenemos otro
nivel de datos profundos”, acotó.
Los resultados de esta
investigación, en la que también participó Christophe Morisset, del IA de la
UNAM, junto con aproximadamente 70 coautores de diversas instituciones y
países, fue publicado el pasado 8 de diciembre en la revista Nature Astronomy.
Guillermo García Segura, también
investigador del IA y coautor del trabajo, dijo que es la primera vez que los
científicos tienen acceso a la imagen de hidrógeno molecular de alta
resolución, y es la primera ocasión que se muestran estas estructuras en hidrógeno
molecular, tanto el gran número de grumos como un gran número de
«rayos» o «espinas radiales» producidos por la falta de
fotoionización en las sombras de los grumos.
“Esos
grumos, que se ven como puntitos en la imagen, son del tamaño del sistema solar,
pero son semillas de la vida porque tienen carbono, oxígeno, silicio y muchos
elementos que son esenciales para la vida. Así que sin esos grumitos no habría
vida”, explicó.
Sabin, recientemente galardonada
con el Reconocimiento Distinción Universidad Nacional para Jóvenes Académicos,
detalló que las nuevas imágenes se pueden analizar como piezas de rompecabezas,
con otras anteriores de varios instrumentos, hasta lograr una interpretación
global.
De acuerdo con García Segura, el
estudio muestra las nuevas habilidades del JWST y lo que está por venir, muchos
nuevos descubrimientos en los que no se había pensado.
El astrónomo aseguró que, para
profundizar en la física de esta nebulosa, se han usado simulaciones
hidrodinámicas hechas en el IA-UNAM Ensenada con el código ZEUS-3D para
estudiar la formación de las estructuras radiales y los grumos que se observan
en hidrógeno molecular.
La investigación inició en julio
de 2022, poco después de que se publicaran las imágenes de NGC 3132 con JWST y
los instrumentos NIRCam y MIRI. Se trabajó de manera colaborativa y se integró
todo en la reciente publicación de Nature Astronomy.
García Segura detalló que con el
nuevo equipo se pueden observar estructuras que no se podían ver antes porque
los telescopios infrarrojos no tenían la resolución del JWST, lo que abre
nuevas oportunidades para la astronomía.
Fuente: UNAM