Rusia afirmó
haber capturado Mariúpol, en lo que sería su mayor victoria hasta el momento en
su guerra en Ucrania, luego de casi tres meses de asedio que redujo gran parte
de la estratégica ciudad portuaria a ruinas, con más de 20 mil civiles muertos.
No hubo una
confirmación inmediata por parte de Ucrania.
El Ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, reportó al Presidente Vladimir
Putin la «completa liberación» de la planta de acero de Azovstal en
Mariúpol, el último bastión de la resistencia ucraniana, y de la ciudad en su
conjunto, dijo el vocero Igor Konashenkov.
La agencia estatal de noticias rusa RIA Novosti citó al Ministerio al decir que
un total de 2 mil 439 combatientes ucranianos que se habían refugiado en
Azovstal habían depuesto las armas y se habían rendido desde el lunes,
incluidos 500 el viernes.
Conforme se
rendían, los soldados eran tomados como prisioneros por los rusos, y al menos
algunos fueron llevados a una antigua colonia penal. Otros se informó que
fueron hospitalizados.
La defensa de la acería estuvo a cargo del Batallón Azov de Ucrania, cuyos
orígenes de extrema derecha han sido aprovechados por el Kremlin como parte de
un esfuerzo por presentar su invasión como una batalla contra la influencia
nazi en Ucrania. Rusia dijo que el comandante de Azov fue sacado de la planta
en un vehículo blindado.
Las autoridades rusas han amenazado con investigar a algunos de los defensores
de la planta siderúrgica por crímenes de guerra y llevarlos a juicio,
calificándolos de nazi y criminales. Eso ha despertado temores internacionales
sobre su destino.
La acería, que se extendía a lo largo de 11 kilómetros cuadrados, había sido
escenario de feroces combates por semanas. El grupo cada vez más reducido de
combatientes superados en armamento había resistido, provocando ataques aéreos
rusos, artillería y fuego de tanques, antes de que su Gobierno les ordenara
abandonar la defensa de la planta y salvarse.
La toma completa de Mariúpol le da Putin una victoria muy necesaria en la
guerra que inició el 24 de febrero, un conflicto que se suponía que debía ser
una conquista relámpago para el Kremlin, pero que en cambio fracasó al tratar
de tomar la capital, Kiev, tuvo que replegar a sus fuerzas para concentrarse en
el este de Ucrania, y sufrió el hundimiento del buque insignia de la flota rusa
en el Mar Negro.
Analistas militares dijeron que la captura de Mariúpol en este punto tiene una
importancia principalmente simbólica, ya que la ciudad ya estaba efectivamente
bajo el control de Moscú, y la mayoría de las fuerzas rusas que estaban
atrapadas por los combates allí ya se habían ido.
