CINERGIA – TERROR EN SHELBY OAKS (Shelby Oaks, 2025)

El crítico de cine convertido en cineasta Chris Stuckmann demuestra gran potencial como director con su primera película.

Por: José Pablo Contreras Sánchez

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Aunque fui a la escuela de cine, gracias a Dios y a mis dos queridos abuelitos, gran parte de mi formación en ese rubro la saqué de YouTube, mi plataforma de entretenimiento favorita desde que la descubrí en 2008 y a la que no he renunciado —¡ni siquiera por TikTok!—. Ahí sigo a una gran variedad de canales y creadores de contenido, pero hay uno que ha sido una constante por más de una década: Chris Stuckmann. Sus gustos cinematográficos y sensibilidades artísticas coinciden tanto con los míos, que confío casi ciegamente en todas sus críticas y recomendaciones.

Pues bueno, Chris cumplió el sueño de su vida e hizo una película; yo, como buen fan, seguí su viaje de cerquita: desde la campaña de Kickstarter hasta su estreno en cines. Me inspiró y emocionó en cada paso. Al igual que él, yo también sueño con escribir y dirigir mis propias películas algún día, y verlo lograrlo —además de llenarme de orgullo— me recordó que, con trabajo, empeño y buenos contactos, sí se puede dar ese salto de crítico de cine a cineasta.

Esta película por fin se estrena este fin de semana en México bajo el título ‘Terror en Shelby Oaks’. Sigue la historia de Mia Brennan, una mujer que emprende la desesperada búsqueda de su hermana Riley, exintegrante de un canal de investigadores paranormales en YouTube. Lo que comienza como un simple misterio familiar pronto la lleva a toparse con perturbadores secretos escondidos en viejas cintas… y a enfrentarse a fuerzas sobrenaturales que van mucho más allá de lo comprensible.

El primer acto de la película está contado por completo a través de un falso documental/metraje encontrado (al estilo de ‘El proyecto de la bruja de Blair’), lo que de inmediato crea una sensación de cercanía con el espectador. Tiene ese aire retro de los programas de principios de los 2000 que documentaban actividades paranormales y avistamientos, así como de esos podcasts de sucesos paranormales que pones de fondo mientras duermes —todo mundo hace eso, ¿no?—. Desde el primer minuto se nota el amor de Chris por el viejo YouTube y su talento para construir mundos, algo que culmina en un suceso impactante que empuja la historia hacia una narrativa y un estilo más convencionales. La atención al detalle y el cariño puestos en este primer bloque son un gran testimonio de lo que el ahora cineasta es capaz, y un gran gancho para el espectador.

Es evidente que Chris sabe muchísimo de terror gracias a sus años estudiándolo, y ‘Shelby Oaks’ deja claro que también es un director del género bastante competente. Destaca por su habilidad para armar buenos sustos, generar suspenso y construir una atmósfera tensa realmente efectiva, especialmente en un par de escenas en las que sientes que tus propios ojos te están jugando trucos. La influencia del productor de la película y leyenda moderna del género, Mike Flanagan, es evidente, mas no distrae.

Las actuaciones de las dos protagonistas también son magníficas. Camille Sullivan ofrece una interpretación dolorida y desesperada como Mia, una mujer dispuesta a descender hasta el mismísimo infierno si eso significa encontrar a su hermana Riley. Y Sarah Durn, en el papel de Riley, entrega una actuación inquietante, la de una chica que ha sido perseguida toda su vida por una fuerza siniestra.

En cuanto a los aspectos técnicos, esta es una producción de apenas 1.4 millones de dólares que luce como si hubiera costado diez veces más, lo cual es de los mejores elogios que puede recibir una película independiente. La cinematografía es sombría y a la vez muy cuidada; la banda sonora, tensa y envolvente; y los efectos especiales —tanto prácticos como digitales— funcionan sorprendentemente bien considerando lo limitado del presupuesto. No hay un solo elemento técnico que rompa la inmersión; al contrario, cada uno la potencia con creces.

Sin embargo, el mayor punto débil de la película es su guion. Después de ese gancho inicial, la historia se enreda en el segundo acto y termina funcionando más como un vehículo para montar escenas de terror —que, de nuevo, son donde Chris brilla—, pero emocionalmente no hay mucho a qué aferrarse. Algunos personajes toman decisiones cuestionables que distraen un poco, y el final, aunque impactante, se siente abrupto y algo forzado. No es un mal guion en absoluto, pero sí uno que pudo mejorar con un par de revisiones más, sobre todo cuando todo lo demás en la película está tan pulido y tan bien aprovechado para el presupuesto que tenían.

¿Qué cinta se lleva ‘Terror en Shelby Oaks’?

Al final, ‘Terror en Shelby Oaks’ se gana una sólida cinta azul: es una ópera prima hecha con corazón, pasión, e ingenio, pero que todavía deja ver esos espacios donde Chris Stuckmann puede crecer y pulirse como director.

Aun con sus pequeños tropiezos narrativos, la película confirma que Chris va por el camino correcto, y si este es apenas su primer intento, no puedo esperar a ver cómo evoluciona hasta ganarse, algún día, la cinta roja… o incluso la negra.

Sea como sea, el simple hecho de que uno de los nuestros haya logrado estrenar una película en cines ya es un triunfo enorme, y le ruego a todo fan del terror que la apoye. A esta y a cualquier otra propuesta independiente o de bajo presupuesto que logre colarse en cartelera, ya que sone stas las que mantienen vivo, vibrante y variado al género.